Mehrere Sprachen gleichzeitig lernen: Wann es funktioniert

Warum sich verwandte Sprachen vermischen

Das Phänomen hat in jedem Sprachraum einen Spitznamen. Zwischen Spanisch und Portugiesisch heisst es Portunhol, zwischen Italienisch und Spanisch gibt es ähnliche Bezeichnungen, und jeder, der beide auf niedrigem Niveau parallel gelernt hat, kennt das Ergebnis.

Der Mechanismus ist gut nachvollziehbar. Wenn du ein Wort suchst, greift dein Gehirn auf alles zu, was mit der Situation verknüpft ist. Bei zwei ähnlichen Sprachen sind die Einträge nah beieinander und noch schwach verankert, also kommt oft der falsche zuerst.

Ab einem gewissen Niveau hört das auf. Wenn eine Sprache stabil auf B1 sitzt, ist sie im Kopf hinreichend eigenständig, und die zweite bildet ein eigenes System. Vorher ist sie nur eine lose Sammlung von Wörtern, die sich mit der nächsten losen Sammlung vermengt.

Ich spreche Italienisch als Muttersprache und habe Französisch später gelernt. Bis heute schleichen sich italienische Wörter ein, wenn ich müde bin. Das legt sich nie ganz, wird aber deutlich seltener, je gefestigter beide sind.

Welche Kombinationen problemlos gehen

Der Abstand zwischen den Sprachen entscheidet. Diese Faustregeln haben sich bewährt.

• Zwei weit auseinanderliegende Sprachen, etwa Spanisch und Japanisch, lassen sich gut parallel lernen. Sie teilen weder Wortschatz noch Struktur, deshalb gibt es kaum Verwechslungsgefahr.
• Zwei nah verwandte Sprachen, etwa Spanisch und Portugiesisch oder Italienisch und Spanisch, sollten nacheinander kommen. Erst wenn die erste bei B1 steht, ist die zweite unproblematisch.
• Eine Sprache aktiv lernen und eine zweite nur passiv pflegen, funktioniert immer. Wer Französisch aufbaut und nebenbei italienische Serien schaut, riskiert wenig.
• Eine neue Sprache neben einer Sprache, die du bereits sicher beherrschst, ist unproblematisch. Das Problem entsteht nur zwischen zwei gleichzeitig schwachen Systemen.

Das eigentliche Problem ist die Zeit

Die Verwechslungsgefahr wird viel diskutiert, das grössere Hindernis ist banaler: Zwei Sprachen brauchen doppelt so viel Zeit wie eine, nicht dieselbe Zeit aufgeteilt.

Wer täglich zwanzig Minuten hat und sie auf zwei Sprachen verteilt, macht in beiden zehn Minuten. Das ergibt pro Sprache rund 60 Stunden im Jahr, und damit kommt man in keiner von beiden über A1 hinaus. Nach zwei Jahren hat man zwei Sprachen auf einem Niveau, das für nichts reicht.

Die ehrliche Frage lautet deshalb nicht, ob sich zwei Sprachen vermischen, sondern ob du in beiden das Ziel erreichst, das du dir gesetzt hast. Meistens ist die Antwort nein, und dann ist nacheinander die schnellere Lösung.

Nacheinander heisst nicht ein Jahrzehnt. Eine Sprache auf B1 zu bringen und dann zur nächsten zu wechseln, dauert bei ernsthaftem Einsatz ein bis zwei Jahre. Danach reichen wenige Minuten täglich, um sie zu halten, während der Hauptteil in die neue fliesst.

Die sinnvolle Reihenfolge in der Schweiz

Wer hier lebt und mehrere Sprachen plant, sollte nach Anwendungsgelegenheit ordnen und nicht nach Interesse. Eine Sprache, die du im Alltag brauchst, lernst du um ein Vielfaches schneller.

Für Deutschschweizer heisst das meist: Französisch zuerst, weil es beruflich am meisten bringt und weil die Romandie zwei Zugstunden entfernt ist. Italienisch danach, weil es für Deutschsprachige der leichtere Einstieg ist und das Tessin ebenso nah liegt.

Für Zugezogene gilt umgekehrt: Deutsch hat Vorrang vor allem anderen, weil es über Aufenthalt, Beruf und Alltag entscheidet. Erst wenn es bei B1 steht, lohnt sich eine zweite Landessprache.

Und ein Hinweis, den ich als Tessiner ungern gebe: Wer aus rein beruflichen Gründen wählt, sollte Französisch vor Italienisch stellen. Wer aus Freude lernt, trifft mit Italienisch trotzdem eine ausgezeichnete Wahl, denn kaum eine Sprache gibt so schnell so viel zurück.

Wie du zwei Sprachen sauber trennst

Wenn du dich trotz allem für parallel entscheidest, reduzieren diese fünf Massnahmen die Vermischung deutlich.

• Trenne die Tageszeit. Eine Sprache morgens, die andere abends. Der Wechsel innerhalb einer Sitzung ist die häufigste Ursache für Vermischung.
• Trenne die Werkzeuge. Verschiedene Apps, verschiedene Notizbücher, verschiedene Wiederholungsstapel. Gemeinsame Karteikarten sind eine Einladung zum Durcheinander.
• Trenne die Zwecke. Eine Sprache zum Sprechen, eine zum Lesen. Unterschiedliche Fertigkeiten in unterschiedlichen Sprachen kollidieren seltener.
• Halte die Niveaus auseinander. Wenn eine Sprache bei B1 und die andere bei A1 steht, ist die Gefahr deutlich kleiner als bei zwei Sprachen auf A2.
• Akzeptiere Vermischung als normale Übergangserscheinung. Wer bei jedem falschen Wort erschrickt, spricht weniger, und weniger Sprechen ist das teurere Problem.